Zola Budd est une ancienne athlète sud-africaine née le 26 mai 1966 en Afrique du Sud. Elle est principalement connue pour sa participation aux Jeux Olympiques de 1984, où elle représentait la Grande-Bretagne.
Budd a commencé sa carrière de course à pied dès son plus jeune âge et a rapidement attiré l'attention en raison de sa vitesse et de son talent exceptionnels. À seulement 17 ans, elle a battu plusieurs records de course et a dominé la scène athlétique sud-africaine.
Cependant, en raison de l'apartheid en Afrique du Sud, le pays était exclu des compétitions internationales, y compris des Jeux Olympiques. Cherchant une opportunité de concourir au niveau mondial, Budd a accepté une invitation de la Grande-Bretagne pour courir sous leur drapeau et a obtenu la citoyenneté britannique.
Aux Jeux Olympiques de 1984 à Los Angeles, Budd était l'une des favorites pour remporter la médaille d'or au 3 000 mètres. Cependant, au cours de la finale, elle est entrée en collision avec la championne olympique en titre, l'américaine Mary Decker. La collision a provoqué la chute de Decker et la disqualification de Budd, ce qui a suscité une controverse et une réaction négative de la part du public.
Après les Jeux Olympiques, Zola Budd a continué sa carrière sportive, mais n'a jamais réussi à regagner la popularité et la célébrité qu'elle avait acquises auparavant. Elle a pris sa retraite de la compétition en 1997.
Malgré la controverse entourant sa carrière, Zola Budd reste une figure emblématique de l'athlétisme féminin et de l'histoire olympique. Elle a ouvert la voie à d'autres athlètes sud-africains qui ont également cherché des opportunités de compétitionner à l'étranger pendant l'apartheid. Aujourd'hui, elle est souvent considérée comme l'une des meilleures coureuses de fond de sa génération.
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